本书阐述了现代汉语100余个关键词在西方古代文化中的词源、这些词语背后的思想史和中西文化交流史，包括相关词语的古希伯来语、古希腊语和拉丁语的词根以及这些词语在中世纪和近代西方语言的发展演变，并从17世纪以来进入汉语语境的过程。词语的文化交流研究涉及翻译史、词典编写史、文化传播史以及哲学思想交流史。