本书讲述了一位老年古巴渔夫，与一条巨大的马林鱼在离岸很远的湾流中搏斗的故事。书中老人与大马林鱼在海上漂流几天几夜，在返回途中又遭到多条不同类型的鲨鱼攻击，使得硕大的马林鱼最后只剩鱼骨架。但即使面对再多的困难，老人没有放弃，泰然自若地接受失败，沉着勇敢地面对各种挑战，这种“硬汉精神”体现了海明威的人生哲学和道德理想，即人类不向命运低头，永不服输的斗士精神和积极向上的乐观人生态度。