本书最初发表于《国学季刊》第2卷第1期，是第一本专门研究戴震哲学思想的著作，介绍了戴震的哲学、戴震哲学所产生的反响及其在中国哲学史上的位置等。1927年由商务印书馆出版单行本，附录戴震的《原善》《孟子字义疏证》。后胡适对本书续有校改，附录增加书信五封。戴震以考据名物训诂为手段以“明道”，“道”有两种意义：是天道，是人道。天道即是天行，人道即人的行为。