本书叙述了中国古代著名思想家、史学家、志学家章学诚一生虽生活穷困之极，却不作肥缺知县，矢志不渝，深耕文史事业。他曾主讲定州定武书院、永平敬胜书院、保定莲池书院等，重启发、贵独创、主质疑，独创了一整套系统完整的史志理论体系。他的论著《文史通义》《校雠通义》，集古之大成，成一家之言，在中国文化史上继孔子的春秋笔法之后，又提出了笔削之义的重要理论。他修志达十六部之多，修志理论对中外方志学界产生深远影响。梁启超称他为方志圣人，世界尊其为颇有影响的国际文化名人。

第一章乾嘉时代
盛世不盛
考据学盛极一时
第二章书香门第
上虞道墟章氏巨族
会稽县城私垫开蒙
湖北应城官斋习文
第三章京师求学
顺天乡试落第
国子监肆业
参修《天门县志》
朱筠门生
乡试中副榜
第四章文史校
校编《乐典》
进退国子监志局
始著《文史通义》
与戴震辩论修志
编修《和州志》
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