近代中国既饱经了屈辱与沧桑，也伴随着变革与
图强。两次鸦片战争、甲午中日战争、八国联军侵华
战争，一步步将古老而传统的中国推向灾难的深渊。
面对边疆危机、民族危机，晚清政坛相继涌现出一批
经世爱国的文人士大夫。他们以林则徐、胡林翼、曾
国藩、左宗棠、张之洞等为代表，不仅为抵御外侮、
救国图存而不解奋争，也为近代中国自强与抗争贡献
出智慧和力量。吴大激就是这样一位学者型官员。