本书主要论述了托勒密家族用多种族群标签划分出特权群体以维持统治，进而在希腊化世界争霸。托勒密王朝早期，希腊移民构成了特权群体的主体，亦有埃及本土居民及其他移民改换身份成为“希腊人”，加入特权群体，他们在托勒密王朝的军事和行政体系中扮演了重要角色。公元前二世纪的埃及内外交困，托勒密家族明显增强了与埃及本土精英的合作，族群划分政策也发生相应变革，族群边界更加模糊。本书整理了纸草文献中城市、地方税收、司法及行政系统的官方族群划分情况，尝试分析托勒密家族统治策略转变的内在原因及其文化影响。