话语是表达观念的工具，学术话语是建构思想和指导实践的理论工具和知识表达。作为一种理论的话语会随着实践的发展和知识的传播更新而不断更新，并反过来指导实践。中国的民族话语在现代民族概念传入中国之后发生了现代转换的过程，并首先体现为民族概念的生成，即由族类群体到某某民族的民族指称变化，重要的是，从族类到民族的变化开启了中国现代民族建设的历程。现代民族建设是现代国家建构的重要内容，对于族类历史悠久的国家而言，现代国家建构首先就需要完成民族建设的任务，实现民族整合。中国的民族建设是在中国现代民族话语的影响下一步步推进的。在中国民族话语现代转换的过程中，现代中国面临着呼之欲出的庞大族类群体和各个族类群体的双重族类现实，在这种背景下，中国出现了极具特色的二重性民族建设过程，即中华民族建设和各民族建设的交织发展，这是中国民族建设的基本面相。