本书是人文主义地理学家段义孚集中探讨审美的一本著作，生动展示了感觉与美在我们的个人及社会生活中所扮演的关键角色。美不仅仅是文化的一个侧面，而是居于其核心?既为其驱动力，同时也是其终极目标。
本书的探索由个人与其物质世界的关系开始，随后一步一步深化，从对构成审美体验的基本要素（视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉）的逐一检视，逐渐过渡至对更广泛、更复杂的人类活动的探究，包括艺术、建筑、文学、哲学、音乐等。作者的关注焦点由此落到善与美的关系上：审美亦为一种道德力量。段义孚分别探查了审美在四种不同文化中发挥的作用澳大利亚原住民文化、中国文化、中世纪欧洲文化和现代美国文化，并试图建立一种积极的眼光：尽管人类有种种愚行，但文化的要旨总是在于使人抵达更好之处。《如此陌生而奇异：感官与审美的地理学》是对周遭世界、个体经验及人类创造的礼赞。
序言：光明与阴影
这本书是关于美(aesthetic)在我们生活中的重要性,以及不同文化之中美的诸多形式。许多人可能觉得,美尽管很重要,但却是一种额外之物,在基本需求满足之后,我们会乐于身边有它为伴。然而,美其实无所不在,其词根含义暗示了这一点:感觉并非任何一种感觉,而特指经过塑造的感觉和感知。其反义词的暗示性更明显:anesthetic,缺乏感觉虽生如死的体验。我们与世上诸多的美越是协调,生命就越有活力,越有乐趣。
因此,你阅读本书时,可以将它看作对各类审美经验的一种有序化的呈现一本关于地球之壮丽、人类造物之辉煌的指南。但我希望这本书能有更多贡献。在我看来,它或能开辟一种文化和审美的新视角,由此出发,美不再仅仅是文化的一个层次或侧面,而是其情感灵感内核,既是其动力,也是其目标。
本书的写作由简单到复杂:从逐一考量人的不同感官经验,到混合的感觉反应(共感觉),从图像和概念的心理混合比如在隐喻和象征符号中,到象征性空间的创造,最终到美学政治状况。这种方式强调文化和美学的发展性,尽管很多学者对进步的概念持怀疑态度,但有时仍有必要以发展的术语谈论文化。朝着益加拓展或精微化而改变,新的感觉和创造方式而非想象力的枯竭、社会和文化的衰落,人类的才智而非人类的愚蠢,这些是我故事的核心。
近来关于环境与社会的著作多倾向于强调那些阴暗面:污染、过度开发、贪婪等等。相比之下,此处展现的前景基本是阳光明媚的。这本书中也潜藏某种不安,只不过是因为每一条被选择的道路
都意味着有其他道路被舍弃,每一种新的创造都暗示着先前的破坏,每一种新的感知都会盖过旧的感知,甚至将它完全抹除,而旧的感知自有其价值也许无可取代。
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