本书围绕环境、技术水平、人类的观念和组织三个因素，选取欧洲历史上七个关键时期，来呈现欧洲在过去的2500年历史中不断变化的人类活动空间模式。环境、技术水平、人类的观念和组织三者始终互相作用：环境一方面促进或约束人类的活动，另一方面也被人类所改变，以符合人类的需求；人类的观念和组织是一个不可预知的因素；而在整个历史中，人和环境的关系已被人们掌握的技术所改变。本书运用大量地图、表格，直观体现历史变化，具有极强的实证性。