本书从学术思想史角度对汉代琴功能与汉代文学关系进行了深入研究，考察古琴如何经由汉代文人之手确立其“八音之首”“乐之统”的独特地位，形成特有的“琴道”“琴德”“琴禁”观念，探讨了古琴对汉代文人及文学创作的影响，揭示了汉代琴论著作史无前例地集中涌现的原因以及《琴清英》《琴操》等琴论的文学价值。