全书共九章，每一章写一位作家，一位作家就是一种写作的类型，具有典型性和示范性，涵盖写作爱好者感兴趣的话题。融入同类型作家，打通中外古今。作家评传、作品分析相结合，总结创作经验，注重经典作家创作与当代问题的对话，注重中外对比。目录：（1）塞万提斯：如何写一本终结之书；（2）莎士比亚：剧作家何时告别舞台；（3）简？奥斯汀：有限的素材与无限恒久的话题；（4）华兹华斯：诗人与自然的相互成就；（5）狄更斯：如何成为职业作家；（6）安徒生：作家为什么要独处；（7）马克？吐温：作家如何守望故乡；（8）劳伦斯：个人如何表达时代的伤痛；（9）海明威：新闻还是小说。

刁克利，中国人民大学外国语学院英语系教授、博士生导师，主要从事英美文学、文学理论、文学翻译及创意写作研究。出版专著及教材十余部，包括《西方作家理论研究》《诗性的拯救》《诗性的对话》《诗性的寻找》《诗性的回归》等，翻译《哈克贝利？芬历险记》《汤姆？索亚历险记》《成为作家》《特洛伊洛斯与克瑞西达》等十余部。

第一章　荷马：作家与时间 １
剪裁时间 ５
阿喀琉斯的一怒一枪，撑起特洛伊战争的时间支点
故事从中间开始 １２
始于激烈冲突中，前有悬念；终于事件未尽时，后留余味
作家的角色 １９
成为不朽者、漂泊者、神启者和辩护者，是作家的荣耀与运命

第二章　但丁：作家与空间 ２７
为爱痴狂，爱如新生 ３１
但丁的 《新生》献给爱人，也标志着他成为诗人
通天之路在人间 ３８
但丁的现实磨难与诗学理想
游历三界，重塑空间 ４３
入地上天求之遍，是但丁成为经典诗人的历程

第三章　莎士比亚：作家与语言及人物 ５３
何以莎士比亚 ５７
伟大作家的品质与天才的双重特征
借鉴与创新 挑战与颠覆 ７０
对已有素材的借鉴与点石成金的改编
把人物推向绝境 ７８
探测人性在极限状态下的反应

第四章　华兹华斯与弗罗斯特：诗人与自然 ８５
诗人与湖区的相互成就 ８９
湖区哺育诗人，诗人赋予湖区人文情怀与诗意
自然中的诗人 ９７
诗人是漫游者、凝视者、聆听者和言说者
乡村景物，当代情怀 １０５
坚守灵感之源，传递意趣与智慧

第五章　勃朗特姐妹：作家与性别 １１５
早期的女性写作 １１９
社会制约与积极的家庭写作环境
经历与创造力 １２３
《简·爱》的素材来源与夏洛蒂的创造力
环境与想象力 １３０
《呼啸山庄》的对比手法、人与环境的冲突及作家的激情释放

第六章　马克·吐温：作家与故乡、地域及民族 １３７
作家与故乡 １４１
克莱门斯成为马克·吐温
大河与童年 １４８
《汤姆·索亚历险记》的情节、人物与主题
少年成长与民族神话 １５３
《哈克贝里·芬历险记》的视角、叙事、对比手法与有争议的结尾

第七章　亨利·詹姆斯：作家与个人生活 １６１
写作的人生 １６５
作家之路与移居新发现
新技法 新形象 １７３
《黛茜·密勒》的小说艺术与独立新女性
旁观者成为主角 １８１
作家的秘密与 “使节”的觉悟

第八章　菲茨杰拉德：作家与时代 １９１
作家经历与小说人物 １９５
菲茨杰拉德的追求与 “了不起的盖茨比”
见证、警示与提升 ２０３
鲜明的时代特征与视角人物的作用
经典超越时代 ２１０
不老的青春诗与爱情剧

第九章　劳伦斯与毛姆：作家与名声 ２１５
作家的困惑与小说的成功 ２１９
《儿子与情人》的独特素材与未完成状态
作家莫问身后名 ２２７
《查泰莱夫人的情人》的创作与争议
畅销作家还是经典作家 ２３７
毛姆的写作经验与毛姆现象

结语　理想的作家 ２４８