本书以论述欧洲主要民族的发展经纬为主旨，循序分述自古迄今登上欧洲历史舞台的各主要族群的演变历程。年代前溯远古，历经上古、中古和近现代。论述在于追溯当今欧洲各民族源流，包括从远古部落社会的族群，到古代民族的初步形成，中古晚期的分化、融合，再到近现代民族国家形成，直至冷战格局终结，又一轮新的民族国家分立的漫长历史过程，涉及自然环境、体貌、语言、宗教、风俗等一系列复杂演变。全书力图在经济、社会发展过程以外，从民族的兴衰、演变及交互关系中为读者提供另一幅欧洲历史图景。