本书是19世纪末、20世纪初西方人认知与阐释东方和中国的重要图书。本书延续、修正、深化了李希霍芬的“丝绸之路”概念，通过更为缜密的历史文献梳理和更为精确的地理测绘数据，厘清了“丝绸之路”南北两线的具体走向，并将“丝绸之路”向西延伸至叙利亚，首次强调了河西走廊及沿线长城之于“丝绸之路”的过渡和屏障作用，为见证中原、西域和欧洲之间商贸往来及文明互鉴的“丝绸之路”重新正名。