南北朝是中国史上一个政治、制度、文化的大变局时期。在书法史上，南北朝也是书法的转折时期，是中国书法二王传统形成的关键时期。传统的南北朝书法，直到清朝碑学的兴盛，其实都只是南朝的名家书法。碑学的兴起，才使得完全游离于历史记载的北朝书法作品才开始进入书法史，成为书法史的一次重要回归。本书在排列南北朝日渐丰富的新出土书法材料之外，致力于寻绎二王书法在南朝和北朝传播的政治、地理情况在时间上的对应关系。在思路上，脱离碑学帖学的框架，将现存的书迹以“游艺”和“实用”加以区分。所谓游艺书区别于实用书，是脱离于功利而以自娱自乐、相互陶醉的为主旨，实用为辅。而实用书体，则是大量使用于碑刻、抄经、佣书的字体。大量碑刻资料使得字体书风特征量化成为可能性，以此作者建立了以字体的倾斜度作为字体的进步或向“游艺”发展的量化标志。这一标志，一方面清晰的表征了字体和书体在南北朝时期的演进和王羲之、王献之及其传人王僧虔所具备的的处于游艺顶端的范式特征。同时，也清晰地表征了在南朝实用字体书风的渐变，和北朝字体书风由渐变而致突变并再致复古的的过程。