应用人类学研究人类社会发展的问题(如贫穷、环境恶化、饥饿)，并应用人类学知识去解决这些问题。70年代，发展人类学关注的重点是城市基础设施建设项目、社会方面的发展项目(如健康、教育、医疗、住房等)和乡村发展项目，提出发展要适应于当地的自身资源和技术水平。80年代，可持续性发展概念出现并得到普及，自然环境成为发展项目必须关注的内容。90年代，发展人类学关注妇女与发展问题，关注最贫困群体，提倡他们参与社会经济发展项目的设计、传递、决策过程。该书稿紧贴中国实际，以发展人类学的眼光切入，从文旅、饮食文化与食品安全、学科发展等几个方面入手，探索发展人类学在中国的实践。