大多数的历史书都以某个人物、某个事件或某个地点为核心，而本书讲述的故事是关于一个数字的：过去三四个世纪里取得的所有进步，包括科学方法、医学突破、公共卫生机构的建立、生活水平的提高等，让我们的寿命平均延长了大约20000天。世界人口的预期寿命不断提高，让我们在短短几个世纪里设法为自己获得了额外的寿命。这本书通过围绕人口趋势进行组织架构，试图了解这种进步从何而来，究竟是何种力量让现在的我们活下去，是何种突破、创新、合作及机制使得延长寿命这一目标成为现实，并指明未来的方向。书中详细阐述了延长人类寿命的20项发明：拯救了数百万人生命的创新：鸡尾酒疗法麻醉血管成形术抗疟药心肺复苏胰岛素肾透析口服补液疗法起搏器放射学冷冻安全带拯救了数亿人生命的创新：抗生素分叉针输血加氯处理巴氏杀菌拯救了数十亿人生命的创新：人工肥料马桶/下水道疫苗

[美]史蒂文·约翰逊，美国科普作家，媒体理论家， 畅销书作家，著有9部作品，其中包括《完美未来》《好创意从何而来》《发明空气》《鬼地图》和《所有坏事情对你来说都是好事情》。他创建了众多有影响力的网站，同时还是美国公共电视台和英国广播电台系列片《我们是如何走到今天的》主持人和联合制作人。