本书从政府项目治理的视角入手，以农业标准化示范项目自上而下的实践过程为主要线索，围绕项目治理过程中中央政府、地方政府和农业企业三大治理主体，在“中央—地方”的分析框架下，基于两个不同类型的示范项目系统分析了项目运作过程中的不同主体的行为逻辑及治理困境。本书核心内容包括四个部分：一是分析了1995年以来我国农业标准化示范项目的变化趋势和建设现状、变迁历程，并从制度变迁的推动主体、正式约束和非正式约束、制度变迁的来源和内在动力等几个方面分析了示范项目的制度特征。二是从国家的视角分析了政府推进示范项目的政策初衷、组织结构、主导力量，并从中央层面分析了项目的选择逻辑和项目的运作逻辑。三是从地方政府治理的视角分析了基层项目动员、组织管理等方面的特征，并以凭粮市农业标准化示范项目为例分析了地方政府主导型项目的运作效果及其低效的成因，揭示了项目运作过程中存在的诸多治理困境和失灵现象。四是以一个市场导向型项目为例试图从项目组织结构优化的视角寻求一种解决项目失灵的路径，重点分析了地方一个合作社承担的示范项目的运作机制和效果。