本书是对云南山地民族刀耕火种的历史、分布、类型、生态文化内涵以及变迁进行整体研究的生态人类学之作。抢救记录了云南十几个民族丰富的刀割火种的传统知识，从刀耕火种研究的背景、理论和方法，历史、分布和分类，传统的刀耕火种志，比较研究，文化、自然与发展等方面提出并论述了自己的观点。书中详实的田野调查一手资料、大量作者拍摄的田野图片，以及书中文化适应论和系统论的理论和研究方法，具有较高学术价值，可资同行参考。