本书分为三个部分，讲述了16-19世纪全球范围内人口迁移的历程，以及伴随着人口流动而来的，相关国家对移民和边境的管控。作者认为，在18世纪之前，跨区域的迁移活动具有一定的民间自发性，且规模较小，因此尚未正式进入政府管理的范畴。19世纪，随着移民潮的壮大，尤其是亚洲移民数量的增长，不论是中国、日本、印度等迁出国，还是美国、英联邦等迁入国，都发展出一套移民管理和边境管控措施，来规范迁移过程。