本书侧重追溯浙东学派的起源，重点考辨浙东学派的开山祖程颐与朱熹学说的异同，打破沿袭千年之成说，指出程朱两派学说截然不同，程氏学说为唯物、一元哲学，而朱氏学说则是唯心、二元伦理学家的玄谈。并论进北宋以前儒、道、佛三家学术思想的源流和南宋时期学术思想的概况。作者何炳松是近代著名的史学家和教育家，他非常关注理学发展兴盛的脉络分支，同时对理学后支浙东学派予以重点关注。他的研究方式并不执拗和保守，而是借鉴西方史学理论与方法，强调西方史学原理与中国传统史学的对比与贯通，将此方法运用于理学发展史的研究中，可以说是有开创之功，与梁启超并誉为“中国新史学派的领袖”。