彝族是中国西南地区人口众多、历史悠久、文化丰富的民族，其分布地域广、支系繁杂。由于历史原因及所处地域环境的差异，形成了各地区各支系不同的社会经济形态及丰富多彩的民族文化要素。彝族主要居住在云南、四川、贵州三省，广西壮族自治区也有少量分布。本书运用民族学的调查研究方法对云南、四川、贵州、广西的彝族，从彝文古籍记述彝族古代社会及生产生活、汉文史籍中关于彝族古代先民的记载、20世纪前中期对彝族的调查及研究、历史上的民族政权与政治制度、村落居民及生产生活以及各地彝族的饮食、服饰、婚姻家庭、丧葬、节日庆典等生活习俗方面，进行调查研究。尤其对彝族的文化元素的表现形式、形成机制及其特质的深刻剖析，对提高彝学研究水平进而构建彝族文化理论体系，有着重要的学术意义。