本书在充分参照土家语各个方言描写成果的基础上，加以田野调查的实证语料，借鉴历史比较语言学方法和成果，以“斯瓦迪士百词表”为纲，通过“三级比较法”和“比较词义法”，对土家语核心词展开研究。研究发现，“斯瓦迪士百词表”的100词基本可作为土家语的90核心词，或者核心语义场。而90个核心语义场的比较结果证实，土家语与藏缅语族语言有着密切关系，尤其与缅彝语的关系更为密切。本书从核心词出发，运用历史比较法对土家语核心词进行一一比对，是土家语历史研究中的首创，具有相当的学术价值。