著名历史学家大卫·克雷·拉奇讲述了从古希腊罗马至今的有关温泉的历史，特别是在法国大革命至第二次世界大战之间的岁月，在这一时期，中欧那些重要的温泉小镇(Kurorte)的影响力达到顶峰。本书以生动的笔触探讨了这些大型温泉小镇，在鼎盛时期，这些小镇的功能集今日的大型医疗中心、康复疗养地、高尔夫度假村、会议综合体、时装秀场和音乐节于一身。在那个时代的大部分时间里，传统医学是相当原始的，人们去水疗中心，一方面希望能治愈从癌症到痛风的一切疾病，另一方面也经常是为了玩耍、娱乐和社交。总之，温泉小镇是文化创意的温床，真正的文化与艺术圣地。事实证明，大温泉根本不是人们常说的“永恒的”和谐绿洲，而是不断变化的社会现实的缩影。本书犹如一面镶金框的明镜，照映出欧洲社会那不断变化的面孔——所有微不足道的细节、缺陷和一切。