维京文化，在西方古代历史文化中所享有的地位，可谓绝无仅有。从约公元750年到1050年，维京人存在了短短三个世纪，然而就在这三百年期间，这些斯堪的纳维亚人彻底改变了欧洲北部地区，而这种改变所奠定的基础，一直持续至今。维京人的出现，改变了欧洲的文化和政治版图，并改变了贸易、经济、居住资源的配置，其影响甚至辐射到美洲东海岸以及亚洲内陆地区。而如今，提及维京人，人们脑海中最先浮现的都是千篇一律的暴戾癫狂、烧杀掳掠的海盗形象，当然，这不是一个错误的概念，但人们当知晓的是，这只是维京人的一面。我们更应当看到，这些来自斯堪的纳维亚的种族，他们顺着大洋，不断发现相互孤立的大陆，同当地民族交流，传播新的观念、技术、信仰和实操方法。在这一过程中，维京人自己也在不断进化，逐渐发展出了新型的社会政治体制，甚至采纳了一种外来的信仰，并最终导致整个民族世界观的转变。每一个民族的诞生，都带有自己独特而奇妙的故事。根据神话诗歌记载，维京民族从原始虚空中所漂浮的冰与火的凝结中来。首先，巨人出现；其次，神明出现。神明造子民，男性称Askr(Ash)，以树为名；女性称Embla(Elm)，以藤为名。在维京人心目中，所有的子民都是Ash和Elm的孩子。这也是本书书名的由来。作者以一种史诗风格的文字，撰述维京民族的诞生、发展、文化、政治及至后世影响的方方面面，让读者更能了解到欧洲文化的演变与传承，并呈现了一幅绝妙的海上民族史诗。