本书具体探讨了彼得·海斯勒、迈克尔·麦尔、纪思道、伍洁芳、包德甫、张彤禾等为代表的“非虚构类文学”作品及其背后的文化与认知。具体来说，主要有以下几个方面的研究内容：第一，文本的类型学研究。探讨所谓“非虚构文学”作品的虚构性问题，论证非虚构文学的虚构性与非虚构性的双向互动问题，解构所谓“非虚构文学”的“真实性”。界定非虚构文学的基本特征，提出新的文本分类方法。第二，叙事学研究。从经典叙事学和后经典叙事学等方面探讨了美国非虚构文学作品的叙事文本结构、“中国书写”中的身份、主体性、后现代性、意识形态等问题。第三，文化学研究。“二战”后美国非虚构文学中的中国书写本质上是一种文化互动现象：作者作为文化“他者”，深入这个异域国度，探索、追寻“他者”文化中的意义，反过来塑造着“自我”的文化，形成一种对话。第四，文学伦理学研究。非虚构文学处理的是最直接的社会伦理问题，直接反映了作家与创作的关系，本书从文学伦理学的角度探讨作品中反映的中国社会伦理谱系与作家伦理观念之间的关系。第五，生态批评研究。美国非虚构文学中对中国的书写紧扣人与自然的主题，从自然环境和历史环境两个方面探讨了中国人的生态观念和生态意识，也表露了这些生态意识与作家们的生态伦理的冲突与联结。第六，艺术本体研究。