本书运用层次分析法和历史比较法研究南部吴语语音的层次及演变。全书分五章，分别从层次论分析南部吴语的形成和分片，认为先秦自中原来的汉人带来的先秦汉语在演变过程中部分字变得慢，在南部吴语中留下先秦层次；大部分字与后来的两汉移民的两汉汉语融合成浙南的两汉汉语，浙南的两汉汉语少量字在发展过程中留下两汉层次，多数字与六朝移民融合成浙南的六朝汉语。浙南的六朝汉语部分字留下六朝层次，大部分与唐末、两宋移民语言融合发展成浙南的唐宋汉语。从层次的角度看，目前的南部吴语的分片是合理的。