该书以七十余种早期（指十九世纪中叶至二十世纪上半叶）西儒吴语文献（包括少量东洋人士所编纂上海话课本）为语料，采用专题形式开展1850年以来吴语词汇和语法项研究。全书共设八大主题，具体有“说”类动词、代词、否定词、使役被动标记、表定指“一量名”结构、短语词序、虚指性代词句和位移事件词化类型等。所选专题，既能结合前贤所论热点或疑点，也能把握语言理论发展动态，在历史语言学和类型学视野下探究吴语的演变轨迹及其动因。该书语料丰赡、分析细致、数据翔实、结论可靠，在文献梳理和研究中，点面结合，既有对早期吴语文献的共时和比较研究，也有对吴语方言区多个方言点语言现象的深入讨论。