本书主要收录晚清民国时期出版的纪实类摄影集，这些摄影集多以历史事件或某一主题进行摄影编辑，涉及经济、文化、教育、交通、社会生活、历史遗迹等诸多方面。本书按“社会·记录类”“风景·建筑类”“经济·工商类”“艺文·人物类”四方面进行分类编排，共收录文献近130种，全部高精复制，绝大部分为首次影印出版。这些文献记录了近代中国社会的历史变迁，保留了众多历史信息，图文互构、图史互证，为我们现在研究近代以来中国社会、政治、经济、文化、风俗、文物、人物等各方面历史提供了不可多得的史料。