全书共八章：第一章历史源流中的贵州土家，第二章生活中的贵州土家文化流，第三章人生历程中的土家文化流，第四章精神上的文化源流，第五章社会的契约，第六章土家人民口头中的文化，第七章博大精深的土家族文学的源流，第八章技艺中的文化源流；分别从土家族的起源，衣食住行，婚丧嫁娶，精神信仰，民俗技艺，文学等，对土家族的文化的源与流展开了论述。其内容涵括方方面面，将土家族的前世今生较为明晰地呈现，使研究者或读者能一目了然其历史源流。