本书是以1850年巴拿马地峡铁路建设为背景的历史小说。巴拿马运河之前，大西洋和太平洋之间的运输主要依靠巴拿马地峡铁路，这是第一条连接两大洋的铁路，在经历了一长串挫折后，直到1855年1月才完工。然而随着加州淘金热的到来，大量淘金者沿着铁路涌入巴拿马城镇，地理障碍，气候差异，热带疾病，国家间的利益争夺、商业竞争和犯罪问题，引起了巴拿马社会的深刻变化。该书以丰富的史料为基础，将历史与想象相结合，全景式地讲述了铁路建设前后整个巴拿马的社会变迁。沿着铁路飞驰而来的，不仅是财富之梦的诱惑，更有不可预见的悲剧。