1870年以前，人类生活在极度贫困中，技术的缓慢进步带来的增长被不断增长的人口抵消。随着工业革命的到来，发生了剧变：“发明”飞速发展，每一代人的技术能力都较之上一辈人翻番，彻底拜托了经济停滞状态。我们的祖先甚至认为，在这种力量的加持下，我们能建立他们构想“乌托邦”。但事实并非如此。在1870年至2010年这个被作者称为“加长版20世纪中”，虽然全球化和技术进步带了经济的极大繁荣，但是全球变暖、经济萧条、不平等、不确定性等各种问题频出，并未到达理性的彼岸。著名经济学家布拉德·德龙在该书中讲述了“加长版20世纪”这场前所未有的物质繁荣是如何发生的，它给人类和整和整个地球带来了何种变化，以及这背后的驱动力量。