本书叙述了自公元初年至1511年葡萄牙人占领马六甲止的东南亚历史，考察了东南亚各国受印度文明影响这一突出特征。在世界历史研究中，这是把东南亚地区作为一个整体进行综合性研究的第一部论著，受到国际上东南亚历史学者的推崇。古印度与外印度之一体化，始于东方的青铜时代，终于西方的航海时代。印度化以梵文与诸教为载体，以商人和祭司为载具，依靠通婚与贸易，征服印支半岛，伏脉千里，迢迢不绝，从印度河到湄公河，从斯里兰卡到苏门答腊。