本书主要针对现今学界关于姚燮及其诗歌、词、骈文研究的不足之处，结合道咸时期的社会文化思潮，深入探讨了姚燮的思想心态和文学创作。这主要包含以下方面：第一，从志士情怀和狭邪之游等方面讨论其思想矛盾。第二，考辨现存姚燮文学著述的版本。第三，从平民情结、穷愁之感、审美特点等方面讨论其诗歌创作。第四，考述姚燮词坛交游网络，考察其词风变化及其成因。第五，结合姚燮的骈文批评、文体意识，重点探讨其骈文的艺术风貌和几类体裁的整体特点。最后，论述姚燮其人其文所具有的价值意义。