本书自殷周至明末共分四编，从社会史和文化史的角度讨论古代中国人之性生活及有关事物，分析中国古人性观念的形成和演变。不仅涉及服装、首饰、妇女缠足、房中秘书等与性直接有关的内容，而且涉及政治、经济、宗教、文化艺术等更为广阔的社会背景。