本书作者阐述了托克维尔的生平经历(如出身贵族、投身政治、游历海外)和情感倾向(如对美国的希望和疑虑、对法国的失望)如何体现于其思想中；敏锐地考察了托克维尔的著作，既包括举世皆知的杰作，也包括只为传诸后代而无意公开的《回忆录》，以及他关于祖国的未完成作品《旧制度与大革命》。