本书是世界政治学领域的重要经典之一，是法国思想家让-雅克卢梭的代表作。全书共分为四卷：第一卷论述了社会结构和社会契约，第二卷阐述主权及其权利，第三卷阐述政府及其运作形式，第四卷讨论几种社会组织。本书的主要观点是社会秩序是为其他一切权利提供基础的一项神圣权利。社会秩序并非来源于自然，而是来源于共同的约定，因此人们需要社会契约。人们通过订立契约来建立国家，国家就是人民契约的结合体。有了这种公约和权利的保证，每个人对所有的人承担了义务，所有的人也对每一个人承担了义务，这就使得人与人之间虽然可能有体力与智力的差异，但是他们却拥有了同等的权利。本书探讨的是政治权利的原理，其主旨他是为人民民主主权的建立奠定理论基础。书中所提倡的民主理论很快风靡世界，不仅为法国大革命提供了理论基础，亦为美国《独立宣言》、法国《人权宣言》等奠定思想基础。