本书主要由两个部分组成：20世纪80和90年代苏州市属国有(集体)工业企业职工的口述访谈以及结合口述资料和文献资料展开的论述。口述部分，访谈对象约50位老职工，涉及企业10余家，包括苏纶纺织厂、华盛造纸厂、红叶造纸厂、手表总厂、孔雀电视机厂、长城电扇厂、春花吸尘器厂、东吴丝织厂、振亚丝织厂等。论述部分集中勾勒改革开放后苏州市属国有(集体)工业企业投身社会主义商品经济大潮的历程，进一步折射出当代苏州人在商品经济大潮中砥砺前行的奋斗精神。