本书作者尼尔·泰斯以生物学家的视角，描绘了“宇宙”这个庞大复杂系统中运行的万物，以及它们如何从简单的个体集聚成集体，进而组成复杂的社会和生态系统：从原子到水滴，从从蚁群到森林，从从癌症到经济泡沫，从从高空的椋鸟到街道的人群……在此基础上，作者对“存在理论”进行了全新诠释，指出了人类意识之发轫，以及它与客观世界的联系方式，为我们理解这个世界的运行规律，通过改变自身行为去适应变幻莫测的世界指明了方向。