看似疾风骤雨、翻天覆地的“工业革命”，其基础却在长达近三个世纪的近代早期既已奠定。这一漫长的序章正是英国经济发展的重要转折阶段。在这一时期，不列颠各地开始打破区隔，开启了市场一体化的进程。传统农业和土地分配发生变化，资本主义生产得到发展，一种更适应市场经济的新道德观初现。时人的生活随之发生巨变，熟悉的世界正在远去。著名历史学家基思·赖特森将经济历史学家的调查与社会及文化史领域的新发展相结合，描绘了英国近代早期经济生活的基本机制与关系，追溯了经济社会的变革进程，并且考察了这些变革如何影响着社会各个阶层的男女老幼。本书既有微观考察，又兼具整体性的宏观论述，赖特森借助时人的财产清单、日记、遗嘱、文学作品等大量鲜活的史料，为以定量分析为主的经济史研究增添了浓郁的“烟火气息”。作为一部杰出的英国史研究作品，本书曾获得北美英国研究协会的约翰·本·斯诺奖。