本书是瓦尔泽个人家庭及生活的写照, 这部小说的人物是以瓦尔泽本人及其兄弟姐妹为原型的。本书没有传统小说的离奇故事情节或者对个人命运的叙述, 而是采用非常松散的结构编织了一系列的日常事件, 其中不乏新闻报道和信件等互文插件, 小说中一系列的事件构成了西蒙这个小人物的生活经历。小说讲述了一位有着艺术家气质、喜爱诗歌创作、天性喜欢闲逛、不喜固定工作的年轻人西蒙·唐纳的局外人生活及其与兄弟姐妹之间的关系。

西蒙•唐纳拒绝把自己交付给这种他业已洞悉的异化过程——这种拒绝令他与社会产生对立冲突，使他被孤立。他对生活总是充满乌托邦式的幻想，想要摆脱所有受限制的关系，拒绝任何妥协——积极的行动及承诺只出现在他的幻想和梦境，即他的内心世界里。这些想法像微光一样，伴随着西蒙的漫游生活。正如卡夫卡所言：“人们可以说，这些是相比前一代人而言，步伐较慢的一群人，我们不可以要求所有人与时代保持相同节奏的步伐。人一旦从某个队伍中掉队，他便永远赶不上大多数人的队伍了，这是必然的。而掉队者孤独的步履令人想说这将不再是人类应有的生活步伐。”

罗伯特·瓦尔泽（Robert Walser，1878 - 1956），瑞士作家，与卡夫卡、布洛赫、穆齐尔等齐名。在有生之年，他的作品被世人冷落、颇受争议。他一生游离于主流文学社会之外，并非一个多产的作家，在其人生的最后二十多年里甚至放弃了写作，隐居到瑞士的一家精神疗养院直至去世。在近三十年的文学生涯中，他出版了四部长篇小说，也创作了不少诗歌和散文。上世纪七十年代起，瓦尔泽被评论界重新发现和接受，逐渐成就了他20世纪最杰出的德语文学大师之一的地位。