本书是阿特伍德的文学批评代表作, 首版于1972年, 此后“生存”也成了阿特伍德文学创作生涯的关键词之一。她认为代表美国文学中心象征的是它的拓荒精神; 代表英国文学中心象征的是它的岛屿精神; 而代表加拿大的则是其生存精神。在论著中, 她详尽地阐述了上述观点, 并深入探讨了产生这种现象的根源, 该书是了解加拿大文学历史和现状的最佳指南, 也是阿特伍德早期奠定自己文学界地位的代表作品。