本书的出发点是基于人类的本性。霍布斯认为，人类的本性是邪恶的，人与人之间处于“一切人对一切人的战争”状态。在这样的状态下，人类将处于永无休止的孤独和苦难之中。而克服这一切的方法，就是近代国家的诞生。霍布斯所说的近代国家，是通过统治者与百姓之间的契约关系成立的。百姓要服从于统治者，而统治者也要保障百姓的生命与财产安全，国家正是建立在这种契约基础上的。