本书以张居正改革群体为研究对象, 将张居正改革置于明代中后期历史演进的时代背景下, 通过考察张居正改革群体及其演变, 揭示张居正改革群体与张居正、张居正改革、晚明政治格局及晚明社会变迁的复杂关系。本书贯彻实证研究, 在充分研读现有研究成果的基础上, 系统搜集和整理明清以来有关张居正改革群体的文献资料, 包括正史、地方志、档案、文集、笔记、家谱、碑刻、口述史料等, 注重新史料尤其是地方文献的挖掘, 从文献中发现历史的多面相。