本书介绍了19世纪中叶, 中国北方捻军起义的过程。该书是在蒋相泽先生于1951年在华盛顿大学撰写的博士论文的基础上完成的, 勾勒了19世纪50年代安徽淮北地区普遍存在的饥荒、动乱以及官员腐败的情况, 论述了捻军这支公开反抗政府的地方组织的出现, 介绍了政府为应对捻军所采取的措施。该书被公认为在理解19世纪中国发生的变化上具有宝贵的价值。