公元1644年三月, 李自成率领的大顺军攻克北京, 崇祯帝自缢。消息传到留都南京, 立谁为新君的问题就变得迫在眉睫, 文武官员纷纷涌动, 都想在新君面前占据首功, 却不想, 这种各怀鬼胎的心思为南明政权留下了巨大的隐患。在武将马士英等人的拥立下, 福王朱由崧即位, 改元弘光, 而这些“定策”功臣也造成了南明内部权力的失衡, 继而引发内斗不断。弘光政权、隆武政权、永历政权继立, 先后与大顺军、清军展开你争我夺的角逐, 但激烈的内部斗争, 使南明君臣在不停的内耗中, 失去了无数翻盘良机, 走向了失败。