序
刘丹青
语言中的定指现象属于指称（reference, referentiality）范畴。指称范畴的研究在语言学中的重要性，曾经被低估，甚至可能仍然被低估。这要从指称的含义谈起。
指称原先主要指作为符号的语言单位对外部对象的表达（denotation），或者就指语言符号的所指（referent, signifié）。例如说英语table指称一种家具桌子，也可以指称表格,或者说table的指称是一种家具桌子，也可以是表格。现在学界说名词用来指称，而动词用来陈述，这时指称的含义跟这些解读一致，而与指称在当下学界的主导解读，也即在本书中的含义不同。今天所说的指称（亦曰指涉），实际上指的是名词性单位与所指的关联方式或路径，而不是所指本身。因为语言符号是有限的（如table一个词），而所指对象是无限的（如古今未来乃至可能世界一切table），有限的符号如何在无限的所指中锚定对象，这是本书所讲的指称所关注的领域。
所以，今天的指称，不关心table指桌子还是表格，而是在指桌子（暂不管表格）的前提下关心在无数桌子中指哪张或哪些桌子。是你我都知道的那张或那些桌子，还是你还不知道的桌子，还是某个范围内的所有桌子，或不关心桌子的个体而指桌子这个类……
据此可知，指称问题，实则关系到语言的根本功能问题： 如何让语言从头脑中的静态符号变成指向真实世界的动态符号。在静态符号存在多种指称可能的情况下，指称不明的符号就是无效符号。因此指称规律，不但语言学者关心，而且哲学、逻辑、符号学等学界也都高度关注。这是随着语言研究的深化才逐步形成的语言学领域。在传统语法的著述中，基本看不到对指称范畴的专门关注，至多冠词型语言的语法书会涉及一些有定、无定冠词用法的探讨，无冠词语言的语法书基本没有指称的章节。随着哲学界的语言学转向，哲学界越来越看到指称问题事关语言的本质。兹事体大，不可不究。语言学界则在深度探讨之外，进而从类型学的广阔视野，看到了人类语言指称表达的多样性，激发起了更多的研究热情，涌现出了很多成果。但是比起指称问题在语言学和哲学等领域的重要性来，指称研究作为新兴领域仍然相当薄弱，其重要性也没有被广泛充分地认识。
本书是汉语指称领域的一项重要收获，通过众多方言指称范畴表达方式的细致描写和剖析，展示了汉语方言指称表达的多样性，也有对方言指称现象的深度理论思考，为人类语言指称范畴的研究增添了鲜活的材料和独特的分析视角。本书在方法论上具有超越指称范畴的积极意义。我们常见到国内学界两种让人不无遗憾的现象。一是小本钱做大买卖，讨论理论问题，只关注共同语，对方言、汉语史、民族语言中可资参考的丰富现象不闻不见，拿三五个例子反复争论；二是入宝山而空手归，因为缺乏理论视野和研究框架，在方言调查研究中对高价值的语料视而不见。本书一扫此二风，作者们以敏锐眼光发掘出大量易被忽视的语料，又能在广泛丰厚的材料基础上探讨理论问题，使汉语指称研究在广度、深度上都更上层楼，为汉语研究提供了良好的示范。
幸得先睹，遵嘱欣然序之。
刘丹青
2021年10月13日
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