本书精心选择美国文学历史上21位经典作家及其经典作品，反映殖民地时期的民间传说及当时在田园自然风光的欧文的短篇小说，展示超验主义思想和生态环境保护意识的艾默生和梭罗的作品，把诗歌与自然沟通的惠特曼的作品，呈现地方色彩和西部精神的吐温的小说及其幽默，以及詹姆斯、福克纳、海明威等，为学习者了解美国文学发展的概貌。