本书以中国近代史上两次农民起义——太平天国运动和义和团运动的发展为主线，全景式展现了晚清中国和世界局势。作者对两次农民起义中的领袖人物进行了精准刻画，力求还原两次农民起义的始末，使读者认识到近代中国封建制度的腐朽与没落及由此给中国人民带来的深重灾难。