前 言
在我们的高等教育里，比较文学已经成为一门重要学科，在许多大学里开设了比较文学课程，有不少研究生攻读相关课题，有好几种以比较文学为题的书籍和刊物出版，而各个地区和全国性的比较文学学会，也已成立了很多年。然而，就学科发展的情形看来，比较文学与传统的历史研究和中国文学研究相比，似乎还没有在人文学科中取得同等重要的地位。就教学和研究的基础准备看来，我们似乎还没有一本真正是研究入门性质的书，没有特别考虑到比较文学专业研究生的需要而写的参考书。目前这本《比较文学研究入门》就是有鉴于此，希望能为攻读比较文学的研究生以及对此有兴趣的其他读者，提供一部切实有用的参考书。本书尤其注重介绍比较文学的学科历史和研究方法，注意把我们的研究与国际比较文学的历史和现状结合起来。本书作者力求在眼光和能力可以达到的范围和程度上，为研究生和对比较文学有兴趣的读者们，探索研究的途径。
内地比较文学真正兴起是在1981年，那一年由季羡林先生发起，成立了北京大学比较文学研究小组。当时笔者刚在北大西语系获得硕士学位并留校任教，就参加了由季羡林、李赋宁、杨周翰、乐黛云和我一共五人组成的研究小组，并由我出面联系，聘请钱锺书先生担任我们的顾问。我们办了一份十分简陋的刊物，是一份油印的《通讯》，寄发给一些大学里的研究者。同时由我负责，出版一套北京大学比较文学研究丛书，由北大出版社印行，其中早的两本，就是我主编的《比较文学译文集》（1982）和由我与温儒敏先生共同主编的《比较文学论文集》（1984）。那时候我们虽然刚刚起步，却充满了激情。比较文学在那之前很长的一段时间里，曾被视为资产阶级意识形态的产物而遭冷落。在20世纪初的苏联，有学者曾通过研究欧洲19世纪的各国文学，指出俄国诗人普希金曾受英国诗人拜伦的影响，但那一研究立即受到政治上严厉的批判，其结果是在苏联和其他社会主义国家，比较文学根本无法作为一门学科而存在。然而文化大革命后的中国，学术界和其他领域一样，到处是一片思想解放的呼声，大家有拨乱反正的锐气，而且有百废待兴的急迫感。就是在那样一种令人振奋的氛围中，我们开始了在国内重建比较文学的工作。
在长期的封闭之后，我们一开始自然以介绍国外的文学研究为主，所以从1983年4月到1984年初，我在《读书》杂志上连续发表了十多篇评介西方文学理论的文章，后来结集为《二十世纪西方文论述评》（1986）出版，在国内算是比较早的对西方文论的介绍和评论。在那之后的二十多年间，比较文学在中国发展迅速，有很多学者进入这一研究领域，成立了学会，取得了不少成绩，与国外学术界也建立起了越来越密切的联系。现在回想起来，实在不能忘记当年季羡林先生首倡之功，以及后来乐黛云先生鼓吹推动之力。我自己则在1983年离开北大去美国，在哈佛大学比较文学系学习。1989年获得博士学位后，我在加利福尼亚大学河滨分校（University of California, Riverside）任比较文学教授，努力使东西方比较成为加大河滨分校比较文学研究的一个特色。在加州大学任教差不多十年后，我又在1998年从美国到香港城市大学任教，继续做跨越东西方文化的比较研究。所以在我数十年的学习和教学生涯中，我先是做比较文学研究生，后来担任比较文学教授。在这本《比较文学研究入门》里，我希望把自己多年来在学习、教学和研究中的一点心得写成文字，奉献给学习比较文学的研究生们和读者朋友们。
什么是比较文学？这问题看来简单，但要能准确回答，却需要对比较文学的历史有一点了解，要知道目前国际上研究的现状；尤其是中西比较文学，我们更需要有深入的了解，明白我们面临的挑战，并且知道研究的途径和方法。本书内容正是按照这样一些问题来组织安排的。章引论首先回顾比较文学自19世纪在欧洲产生以来的历史，尤其要说明第二次世界大战前后整个历史状况和思想文化环境的改变，以及这种改变对比较文学研究的影响。第二章专论中西比较文学，说明我们面临的困难和挑战，又特别强调文学理论对中西比较文学的意义。西方文学理论在20世纪发展迅速，但也造成文学研究中一些新的问题，所以在、第二两章，我都分出一些篇幅来讨论文学理论的兴衰，以及文学理论与中西比较文学的关系。对于刚入门的研究生们说来，学习研究途径和方法有效的办法，莫过于观察和分析一些成功的范例，通过观摩典范来学习。本书第三和第四两章就介绍一些具有典范意义的研究著作。第三章讨论西方比较文学研究中有影响的著作，第四章则专论中西比较研究成功的范例。学习范例当然先要有一定的基础，所以本书在讨论范例之前，也简略讨论比较文学研究需要怎样的知识准备，包括外语条件和文学与文化的知识及修养。本书后一章为读者提供一个比较文学研究的基本书目，因为对于研究者说来，把握基本的研究材料至为重要。这个书目包括中文和英文两个部分，不只是列出一份书单，而且对每一本书都作一点简单说明，以便读者对这些参考著作有一个基本的了解。
写《比较文学研究入门》这样一部参考书，作者本人首先就须参考在比较文学领域已经出版而且有影响的著作，所以对国内外许多文学研究中的前辈和同行，我也在此表示深切感激之情。至于书中可能存在的错误和局限，当然由我负责，并希望这些错误和局限能得到学界朋友和读者们的指正。
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