本卷为书信卷，包括马克思与恩格斯从1856年至1859年的通信，同时也包括马克思与他人、恩格斯与他人的通信以及燕妮与恩格斯的通信等。本卷书信的顺序完全按照时间的先后排列，为学者的研究提供了非常全面的、宝贵的资料。在通信中，我们可以了解到，马克思一家的生活状况，让他从一个哲学家、理论家回归到生活中，而展示给读者的生活是如此的艰难与拮据，在这样的困境中，马克思依然坚持理论的开拓，而这一时期正是《1857—1858年经济学手稿》的创作时期，读者能够了解到这不重要的手稿是在怎样艰苦的条件下完成的。同时，这些书信也真实呈现了马克思与恩格斯之间伟大的友谊，恩格斯给予马克思无私的帮助、资助与关照。正因为本卷是书信卷，增加了本卷的可读性和可推广性，不似理论深奥难理解，具有一定的史料价值。